Маски

Я шел вдоль забора. Радостная озабоченность переполняла меня. Наконец-то я уеду отсюда. Всё решилось неожиданно. Вчера я обнаружил в своём почтовом ящике письмо. Печатный текст гласил: "Ваш отъезд назначен на завтра. В 15 часов ждите нашего представителя. Приготовьте маску Осознанной Решимости. Комитет всеобщего порядка".

Сначала я принял это за чью-то неудачную шутку, но после некоторого размышления подумал: " А почему бы и нет? Хорошо, что еще кому-то до меня есть дело." Здешнее моё унизительное бытие последнее время слишком раздражало и утомляло меня.

 Вот поэтому сегодня прямо с утра я бродил по городу в поисках нужной маски. Однако ничего подобно не было ни в театральном магазине, ни в "Детском мире". Время шло, и я заторопился домой, чтобы собрать всё необходимое и передохнуть перед дальней, как мне казалось, дорогой.

 А забор всё не кончался. Вроде бы я неплохо знал город, в котором прожил столько лет, но этот район был мне совершенно незнаком. Я представления не имел, что же находится за забором, но догадывался, что за этим огороженным пространством должен быть мой дом.

 Во всяком заборе найдётся щель. Увидев её, я юркнул туда и двинулся по неширокому проходу между обшарпанных корпусов с закрашенными окнами. Вокруг появились люди. С каждой минутой их становилось всё больше. Они шли в одном направлении. В толпе, увлекавшей меня за собой, женщин не было, только - мужики. Все они, к моему удивлению, были в масках, самых разных - начиная от Яростного Неприятия и Глухого Отчаяния до Вынужденного Согласия и Полного Безразличия. Из-за тесноты я уже не мог повернуть назад. хотя совершенно не представлял, куда иду. Людской поток упирался в железные ворота. Время от времени они приоткрывались и собравшиеся по одному исчезали за ними.

 Я увидел, что каждый входящий в ворота протягивал стражнику что-то вроде пластиковой карты. Тот небрежно швырял их в большую коробку, стоящую рядом с ним. А что же предъявлю я? Что же делать? На размышления времени не было, поэтому я бросился вслед за идущим впереди меня, крикнув стражнику: "Я с ним!" При этом я едва удержался на ногах, потому что за воротами платформа резко обрывалась вниз почти на метр. Стражник пытался меня схватить, но не мог оставить ворота, на которые напирала толпа. У него слетела маска Сытой Безмятежности, обнажив лицо деревенского парня, оставившего стезю земледельца ради городских соблазнов. Он закричал хриплым от волнения голосом: "Стой! А ну, вернись! Почему без маски?!" Но я был уже вне пределов его досягаемости. 

 Мужчина впереди меня обернулся и спросил удивлённо: " А ты хоть знаешь, куда мы идём? И где действительно твоя маска?" Я не мог ничего ответить, потому молчал. Мужчина направился к шахтному мотовозу, стоящему на ржавых рельсах. Смутная тревога не позволяла мне идти за ним, и я повернул в другую сторону.

 И тут я увидел другие ворота. Вернее сказать, каркас ворот. Их то ли недостроили, то ли они развалились от ветхости. Сквозь ничем не заполненные створки ворот виднелась улица с ярко освещенными домами. Обрадовавшись этому, я ускорил шаг. У ворот стояло несколько женщин. Одна из них бросилась ко мне , натужно дуя в свисток. Я остановился. Подбежав поближе, женщина тоже остановилась, продолжая свистеть. На ней был бушлат защитного цвета, слишком просторный для её худенького тела и шапка-ушанка, несмотря на жару. Маска Беспрекословной Исполнительности прикрывала её лицо.

 Нет ничего неприятнее женщины-охранника, но я сказал миролюбиво, заметив на её плечах погоны с одним просветом и двумя звёздочками: "Успокойтесь, товарищ лейтенант! Я ничего плохого не делаю. Мне нужно вон на ту улицу." Оторвав свисток от губ, женщина крикнула: "Тут нельзя без маски находиться! Уходите!" Я пояснил, что как раз и собираюсь это сделать и буду ей очень признателен, если она укажет мне направление выхода. Женщина, несколько успокоившись, махнула рукой в сторону от ворот.

 Опять появились заборы, создающие какой-то причудливый лабиринт, по которому я пробирался без особой надежды на успех. И вновь навстречу мне шла женщина. Вернее, не шла, а тоже почти бежала, неся на руках крупную девочку лет пяти-шести. Девочка держала на руках такую же большую куклу. Вначале мне показалось, что на их лицах нет масок, так же, как у меня . Я даже почему-то обрадовался. Мне их лица показались очень знакомыми. Но когда они поравнялись со мной, я понял, что ошибся. На женщине была маска Добродетельной Матери, на девочке - Послушной Дочери. Чувствовалось, что подобная ноша тяжела для женщины, поэтому, следуя традициям, я спросил, не требуется ли моя помощь.

 Женщина дико посмотрела на меня, а девочка засмеялась и покрутила пальцем у виска. Даже кукла пропищала что-то неодобрительное. Обескураженный, я побрёл дальше. Неожиданно лабиринт закончился. Окружающее меня пространство здорово смахивало на школьный двор. Стайка девчушек лет десяти - двенадцати, весело гомоня, сгрудилась около учительницы. Все девочки были в масках Детской Непосредственности. Черная маска Торжествующей Неотвратимости украшала лицо учительницы. "Куда это они собрались? На карнавал, что ли?", - подумалось мне.

 "Валентина Фёдоровна! Валентина Фёдоровна! Мы вас узнали!", - кричала одна из девочек. Женщина сняла маску. Под ней оказалось высохшее лицо мумии. Девочка в ужасе отшатнулась, пролепетав: "Наверное, мы ошиблись!" Мумия ответила: " Я - не Валентина Фёдоровна, я - Судьба одной из вас". Потом она принялась срывать маски с оцепеневших от страха девчушек, ища свою жертву. Понимая, что для кого-то сейчас наступит Момент Истины, я постыдно сбежал. А что я, собственно, мог изменить? Не помня себя, промчался я через зловещий двор, падал в какие-то ямы с водой, перелазил через поленницы дров, рассыпающиеся подо мной, но всё же оказался на знакомой улице. Наваждение кончилось. Домой! Домой! Скорей домой!

 Вдруг я вспомнил, что у меня в портфеле лежат две книги, которые нужно сдать до отъезда в библиотеку. И хотя внутренний голос шептал, а потом уже кричал мне, что я могу опоздать и тогда мой отъезд отложится на неопределённый срок, что можно эти книги взять с собой или даже выбросить в урну, извечное стремление к порядку, угнездившееся на генетическом, подсознательном уровне, возобладало - и я направился в библиотеку. Там было безлюдно и пахло пылью. Я подошёл к стойке и протянул библиотекарю книги. Когда она подняла голову и я увидел на её лице маску, то лишился чувств - нервы не выдержали. Очнулся оттого, что мне прыскали водой в лицо. Надо мной склонились три женщины, все в масках: "Мужчина! Что с вами? Нельзя же так волноваться!"

 "Маска! Маска!", - бормотал я. 

" Ну так что же? Инфекции ведь кругом!"

Меня усадили в кресло, принесли чай с лимоном. Посмеиваясь над собой, я перевёл взгляд на старинные напольные часы и понял, что опоздал. Ну и чёрт с ним! Мне уже расхотелось уезжать. Поживу пока здесь. Я встал и подошел к окну. Неприятный озноб пронизал меня. За окном стояла женщина в черной маске и в упор смотрела на меня, делая приглашающие жесты рукой.