Утром Кай почувствовал недомогание. Мысль о том, что он заболевает и не сможет выступить на соревнованиях, испортила настроение. Он столько времени готовился к турниру, в котором ему пророчили победу. И вот, на тебе – какая-то простуда! Кай готов был зарычать от злости, но вовремя спохватился. Брат, с которым они делили комнату, мерно посапывал.
Чтобы не разбудить Стива, Кай прошёл на кухню, достал из аптечки таблетки, выпил и вернулся в спальню. С головой залез под одеяло, свернулся калачиком и, настроив организм на выздоровление, мгновенно заснул.
– Кай, вставай завтракать.
– Дай поспать.
– Вставай! – повторил Стив.
Но Кай только плотнее завернулся в одеяло. Стив постоял, безнадежно махнул рукой и ушёл.
Наступил полдень, а Кай так и не поднялся с кровати.
– У него жар, – сказала мать, коснувшись рукой лба сына.
– У меня всё окей, – отозвался Кай, – ещё полежу чуток - и пройдёт.
– Ни о каких соревнованиях не может быть и речи!
Кай резко откинул одеяло и сел на кровати. Рассерженный словами матери, он уставился в пол, избегая смотреть на неё и Стива. Буркнул:
– К вечеру пройдёт. Со мной всё в порядке.
Он поднялся, его шатнуло в сторону.
– Кай! – вскрикнула мать, инстинктивно вскинув руки, чтобы поймать его.
Стив успел схватить Кая за руку, и тот сохранил равновесие.
– Я щас, – сказал Кай и вышел из комнаты в туалет.
– Жаль! Он так хотел выступить, он столько готовился, – сказал Стив.
– Ничего, это не последние соревнования, – ответила мать.
– Жаль! – повторил Стив. – У него большие шансы победить.
– Вы меня с этим боксом с ума сведёте! Чемпионы…
Кай вернулся и молча лёг.
– Стив, мне надо уйти. Пожалуйста, присмотри за братом.
– Да, конечно. У него ещё есть время, он поспит и поправится. Ма, он сможет. Это же Кай!
– Даже не думайте! Бокс – не шахматы, можно калекой стать.
Стив промолчал.
Народ подгребал к началу взвешивания. Чувствовалось общее напряжение. На боксёрских поединках даже воздух кажется наэлектризованным. Что уж говорить о боксёрах и тренерах, чья энергия вот-вот готова выплеснуться наружу.
– Здорово!.. – парень протянул руку Каю, во взгляде застыл вопрос.
– Кай.
– Здорово, Кай, – повторил он. Парни пожали руки, – Хоть убей, я вас различить не могу. Не в обиду.
– Норм. Ты дерёшься?
– Да, мой выход под занавес. А ты?
– Я в пятом.
– А братан твой?
– Он завтра.
– Понял. Вам бы цвет разный: ты в синем – он в зелёном, а вы – всегда в одинаковом. Я вас путаю. Так что, если снова с тобой поздороваюсь, – не в обиду, бро.
– Мы привыкшие, – ухмыльнулся Кай.
Парни ещё поговорили о всякой чепухе. Болтовня отвлекала от мыслей о предстоящем бое. Пожелав друг другу удачи, распрощались, исполнив сложный ритуал замысловатых рукопожатий, которыми обмениваются уличные парни.
– Имя? – спросил регистратор веса.
– Кай Стаффорд.
– На весы.
Лицо регистратора выразило удивление.
– Стаффорд, ты едва-едва перевесил минимум. Тебе в полулёгкий спускаться надо.
– У меня брат в полулёгком.
– А, тогда понятно. Драться с братом – последнее дело.
Кай как-то неуклюже сошёл с весов, на нём были широкие семейные трусы. Кто-то из парней, ожидающих очередь на взвешивание, заметил:
– Ну и трусы у тебя, Кай. Такие деды наши носили. У своего занял, что ли?
– Ага, для вентиляции. И чтоб не жало.
– Да уж, вижу.
– Не завидуй, – Кай отвернулся и поспешил уйти. Он как-то неуклюже переставлял ноги, будто что-то мешало ему при ходьбе.
Подошёл Рикки – тренер братьев.
– Привет! Он внимательно посмотрел на Кая. – Что-то ты не весел, в глазах блеска нет. Осунулся. Ты не заболел?
– Нет.
– Точно?
Кай утвердительно кивнул. Рикки продолжал:
– Сказали, едва дотянул до положенного веса.
– Так получилось.
– Может съел несвежее? Прихватило?
– Нее.
Рикки посмотрел на Кая с недоверием, будто хотел что-то ещё спросить.
– А где Стив?
– В зале с пацанами.
– Вы что, поссорились? Обычно вы – не разлей вода.
– Мы? Никогда не ссоримся, – заверил тренера Кай.
– Ладно. Скоро твой выход, пора руки бинтовать. Соперник, как его?.. Рошан – не сложный, но напористый. Ты его размотаешь, главное, не иди у него на поводу, не дерись с ним, а обыгрывай. Понял?!
Кай утвердительно кивнул.
Тренер открыл свой потёртый баул фирмы Рингсайд и достал необходимые предметы: ножницы, липкую ленту, четыре рулона бинтов.
Бинтуя Каю руки, он то и дело задерживал на нём взгляд, будто пытался что-то разглядеть. Братья недавно появились в клубе, и Рикки никак не мог их различить. «Как два гвоздя из одной коробки», – сетовал он, путая братьев.
Пристальный взгляд тренера не смущал Кая. Братья привыкли к тому, что люди вглядывались в них, пытаясь угадать, кто есть кто. Они пользовались своим сходством и нередко извлекали из этого выгоду.
В старших классах им нравилась Лорен, они ходили к ней на свидания по очереди. Почти год это продолжалось, пока она не раскусила их. Обиделась и дала братьям от ворот поворот.
Кай неплохо играл в шахматы, ему легко давались точные науки, – и он частенько сдавал за Стива тесты по математике и физике, а Стив – стопроцентный гуманитарий, помогал Каю с английским и испанским.
– Стив, ты в прошлый раз тест сдал за меня на отлично. Проколемся. Мне и «уд» подойдёт.
– Сам не лучше… Представляю, какую Джи рожу слепила, когда увидела мою контрольную по алгебре. Ни одной ошибки. Она точно подозревает. Нам надо быть осторожней.
Если у учителей и были сомнения насчет честности братьев, то они так и остались неподтвержденными.
Кай был вдумчивее и расчётливее Стива. Прежде чем взяться за какое-то дело, старался вникнуть в суть. Не принимал скоропалительных решений. Порой держался столь невозмутимо и холодно, точно сошёл со страниц «Снежной Королевы».
А Стив?! Прозвищем «Горячее Сердце» наградил его брат, когда они детьми играли в индейцев. В отличии от Кая решения он принимал сердцем, а не головой, доверяя чувствам, а не здравому смыслу. Была в нём этакая лёгкость – не обращал внимания на мелочи, не заморачивался, любые проблемы, возникающие на его пути, каким-то чудесным образом растворялись, вроде их и не было.
Кроме близких мало кто знал об этих различиях в характерах братьев, а потому для большинства угадать, кто из них Стив, а кто – Кай, было непосильной задачей. Тем более, что братья носили одинаковую одежду, имели схожие предпочтения и вкусы – были как единое целое. Оба увлеклись боксом, и даже в стойке и стиле ведения боя у братьев не было различий. Впрочем, в ринге Кай был чуть-чуть лучше Стива – бил жёстче, двигался быстрее, так что это «чуть-чуть» пустяком никак нельзя было назвать. Поэтому перед турнирами Кай набирал несколько фунтов и боксировал в лёгком весе, а Стив оставался в полулёгком.
– Пора! – сказал тренер, заканчивая полировать лицо Кая вазелином.
Разгорячённый, с наброшенным на плечи полотенцем, Кай поднялся со скамейки. Лицо его блестело, отражая свет. На фоне этого сияния, отсутствие огня в глазах, так необходимого боксёру перед боем, не могло остаться незамеченным тренером.
С первых секунд боя Рикки застыл на табурете в привычной для него позе: наклонив корпус под углом сорок пять градусов, он смотрел на бой из-под канатов – снизу вверх.
Чё происходит? Куда пятишься? О, молодец, попал встречным. Давай жёстче! Ты же бьёшь, как конь копытом. Засаживай! Похоже Рошану твои удары хоть бы хны – башка чугунная! Не получится лёгкого боя. Не получится, – проговаривал про себя Рикки.
– А этот парень удар держит! – восхищались зрители соперником Кая.
– Как его имя?
– Рошан Вуд.
– Крепкий орешек!
– Да, как танк прёт.
– Все думали Кай быстро с ним разделается.
– Не тут-то было.
– Похоже надерёт он задницу Каю.
– Ещё не вечер.
– Ага, как бы ночь не наступила. Увидишь, закроет он Кая.
– Не каркай!
Нее, ну ты посмотри, этот сучий потрох становится всё напористей. Кай! Держись, сынок! Так… так… молодец, уходи вправо, подальше от его кувалды. Что с парнем сегодня? Ну! Оттолкни его от себя! Ну же! Ну! Точно говна в фастфуде нажрался, и пронесло. От того и вес маленький и силёнок нет. С пацанами такое бывает.
Защита Кая дала трещину. Рошан потряс его мощным ударом, и неизвестно, чем бы закончился этот раунд, если бы не спасительный для Кая гонг.
Рикки сунул табурет в угол и стремительно залез в ринг. Полотенце, вода… Вынул и промыл капу молча. Неудачно проведённый Каем первый раунд вверг его в смятение.
Секундная растерянность Рикки сменилась свистящим свирепым шёпотом.
– Ты чё? Спектакль тут устроил? Я тебя сейчас сниму... Кай!
– Босс, не надо. Всё норм.
Уверенный ответ Кая остудил Рикки.
Минута отдыха пролетела мгновенно. Бойцы сошлись в схватке.
Теперь Рикки не сидел, застыв, а раскачивался на табурете. Угол его наклона менялся, он, то вытягивался вертикально и застывал как сфинкс, то склонялся чуть ли не до пола.
На удивление бой выровнялся и постепенно преимущество перешло к Каю. Искусно маневрируя и избегая ударов, он набирал очки. Возможно, в ударах Кая и не было ожидаемой мощи, однако они, словно комариные укусы, досаждали Рошану и сбивали его атакующие порывы. Лицо Рошана стало красным, из носа вытекла струйка крови.
Ничего не пойму, снова, как подменили! Молодец, парень! Давай-давай! Так! Вот он, наш Кай! Разделывай быка на кусочки! Бей апперкот!
И Кай будто услышал тренера.
Апперкот пришёлся точно в подбородок, у Рошана дернулись коленки. Зал взревел, приветствуя успех Кая. Но Рошан устоял, сумев ввязаться в клинч.
В перерыве на лице Кая сияла улыбка, глаза горели – раунд прошёл под его диктовку. Если бы у него имелись крылья за спиной – взлетел бы!
Всегда громкий Рикки сдерживал эмоции.
Эта странность в поведении тренера не ускользнула от внимания старожилов боксёрской тусовки:
– Что с Рикки сегодня? На себя не похож. Как воды в рот набрал.
– Да уж. Обычно орёт во всю глотку.
– Видать, у него особые дни, – парень осклабился.
В третьем раунде, почувствовав себя хозяином положения, Кай настолько осмелел, что не ограничивался контратаками, а пошёл в атаку. Действия его были рискованные, но ему удавалось избегать встречных ударов. Бой становился всё интересней. Зрители ликовали.
Ну куда ты лезешь?! Петух! Зачем в размен идёшь?! Зачем?! Ты же шахматист, чёрт тебя подери. Головой думай!
Рикки прорвало. Он орал Каю, чтобы тот не лез на рожон. Куда там! Кай бесстрашно нападал на соперника. В зале стоял такой гам, что любые советы тренеров и крики болельщиков сливались в общий гул. Боксёры, поглощённые боем, не слышали и не видели ничего, кроме друг друга.
Внезапно Кай рухнул. Пропущенный им удар был настолько незаметен, что от неожиданности зал ахнул. Рефери открыл счёт, но уже на цифре «три» бросил считать и замахал руками, сигнализируя, что бой прекращён. Кай не встал ни через минуту, ни через две. Его унесли. Кто-то из зрителей плакал. Рикки мгновенно постарел. Морщины на его лице стали глубже, щёки ввалились, глаза потеряли блеск, плечи опали, он будто стал меньше ростом.
Кая поместили в чёрный пластиковый мешок, закрыли на молнию и увезли.
Рикки открыл шкафчик Кая, чтобы собрать вещи и передать родственникам. На полке лежала гантель весом два фунта с привязанной к ней бечевой.
Маленький вес, отсутствие брата, страшный финал … Всё встало на свои места. Стив! Конечно, это был Стив – «горячее сердце».
Добавить комментарий