Обитаемые планеты, кроме Земли

Астрономы, работающие с космическим телескопом «Кеплер», обнаружили планеты, которые по размерам меньше нашей Земли. Еще совсем недавно обнаружение планет, где может существовать жизнь, подобная той, которая протекает на Земле, было научной сенсацией. Теперь удается зарегистрировать не только планеты большие по размерам, чем Земля, но и меньшие.

В частности, в начале этого года были обнаружены три планеты, вращающиеся вокруг звезды, подобной нашему Солнцу. Одна из этих планет меньше самой маленькой планеты Солнечной системы — Меркурия, и лишь чуть больше Луны. Эти планеты, обозначенные как Кеплер-37b (по размерам меньше, чем Меркурий), Кеплер-37c (меньше Земли, но больше Марса) и Кеплер-37d, и их солнце находятся в созвездии Лира в 210 световых годах от Земли.

Космический телескоп «Кеплер» американского агентства НАСА ведет наблюдения за 150 тысячами звезд, подобных нашему Солнцу. Когда на фоне наблюдаемой звезды регистрируется провал яркости, ученые полагают, что мимо звезды проходит по орбите планета. Маленькие планеты тяжелее обнаружить, так как провал яркости (темное пятно) — меньше. Но прежде чем доказать, что это именно планета, а не какое-то другое небесное тело или явление, должно быть произведено несколько регистраций подобного рода — только так можно убедиться в том, что данная планета вращается по орбите вокруг данной звезды.

Из 833 зарегистрированных и утвержденных сегодня планет за пределами нашей Солнечной системы, 114 были открыты группой астрономов, работающих с космическим телескопом «Кеплер». Еще около 3 тысяч планет в настоящий момент исследуются, многие из них в ближайшее время также будут подтверждены в качестве планет, подобных Земле.

Среди всех этих планет особый интерес представляют те, которые расположены в «зонах обитания» вокруг своих солнц-звезд — в этих зонах возможно существование жидкой воды и, следовательно, биологической жизни. Орбита самой маленькой из известных сейчас планет Кеплер-37b пролегает на расстоянии от своей звезды в 10 раз меньшем, чем расстояние от Земли до Солнца. Это значит, что на ее поверхности температура равна 800 градусов по Фаренгейту (427 по Цельсию), что сравнимо с условиями на Меркурии.

Согласно анализу Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (Кембридж, Массачусетс) в нашей галактике Млечный Путь имеются по крайней мере 17 миллиардов планет размером с Землю. А шесть процентов планет с солнцем типа красный карлик — с большой вероятностью обитаемые планеты, подобные Земле. Самая ближняя из них расположена на расстоянии «всего» 13 световых лет от нас.

«Мы думали, что должны будем искать планеты, подобные Земле, на огромном расстоянии, теперь же мы осознали, что они, возможно, на нашем заднем дворе», — сказала Кортни Дрессинг, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра, один из авторов исследования.

Красные карлики старее, меньше и холоднее нашего Солнца, однако планеты, которые вращаются близко к таким звездам, могут получить достаточно тепла, чтобы на них была жидкая вода, a, следовательно, и жизнь. Период обращения обнаруженных планет из серии Кеплер-37 вокруг своего «красного солнца» всего 20-40 дней.

В нашем Млечном Пути от 200 до 400 миллиардов звезд — это средняя по величине галактика нашей Вселенной. Другой космический телескоп НАСА «Хаббл» сделал фотографию, на которой можно увидеть десятки других галактик, старейшей из которых 13,3 млрд. лет.

Судя по всему, астрономию и астрофизику ждут фундаментальные открытия в ближайшее время.